1560 yılında İspanyol kâşifler, efsanevi altın ülkesi El Dorado’ya ulaşmak için And Dağları’nı aşar. Don Pedro de Ursua’nın yönettiği keşif kolunda komutan yardımcısı Don Lope de Aguirre de bulunmaktadır. Yerli kölelerin rehberliğinde ilerleyen grup, dağların ardından haritalarda yer almayan bir nehre iner ve sallarla yol almaya başlar. Yol boyunca yiyecekler, mühimmat, sallar ve askerler kaybedilir. Nehir kıyısındaki bataklıklar dışında fethedilecek bir yer kalmazken askerler, görünmeyen saldırganların attığı ok ve mızraklarla vurulur. Ursua bu koşullarda geri dönmek ister. Aguirre ise nehri izlemeyi ve ilerlemeyi savunur. Ursua onu zincire vurdurunca Aguirre, yanındakilerle isyan eder ve komutayı ele geçirir.
