Napolyon, Çarlık Rusya’sını işgal etmek isterken Boris Grushenko da ülkesini korumak için savaşa katılmaya zorlanır. Korkak bir adam olan Boris, kendi isteğiyle değil, mecbur bırakıldığı için Rus ordusunda yer alır. Karşılarında, asker sayısı bakımından çok daha kalabalık ve çok daha güçlü bir Fransız ordusu vardır. Rusya bu orduya karşı savaşı kaybeder; Napolyon artık Moskova’ya kadar ulaşmıştır. Boris ise bütün bunların ortasında savaşmanın kendisini bile saçma bulmaktadır. Henüz yeni evlendiği genç karısının bu duruma karşı önerdiği çözüm, doğrudan Napolyon’u hedef almaktır. Kocasına, içinde bulundukları koşullarda başka çarelerinin kalmadığını ve Napolyon’u öldürmeleri gerektiğini söyler.
