Bir uzay gemisinden çıkan üç astronotun insan değil, insana benzeyen maymunlar olduğu anlaşılır. Cornelius, Dr. Zira ve Dr. Milo’dan oluşan bu küçük ekip, incelenmek üzere Los Angeles Hayvanat Bahçesi’nde gözetim altına alınır. Başta sessiz ve gizemli görünen maymunlar, zamanla konuşabildiklerini ve gelişmiş zekâlarını ortaya koyar. Anlattıkları ise herkesi sarsar: 3955 yılından 1973’e gelmişlerdir ve yok olmuş bir dünyadan sağ kurtulan son canlılardandırlar. Kedilerle köpeklerin bir salgınla ortadan kalkması, insanların ev hayvanı olarak maymunları seçmesi ve maymunların zekâ kazanması gibi bilgiler, araştırma ekibini korkutur. Dr. Hasslien, insanlığın geleceğini değiştirmek için gerçeğin peşine düşer. Bu film, maymunların kısa süreli güvenliğini giderek daha kırılgan hale getirir.
