Uzun süren bir uzay yolculuğunun ardından uyanan bir grup astronot, kendilerini bilinmeyen bir gezegende bulur. Bu tuhaf yerde insanlar konuşmayı bilmeyen, ilkel canlılar gibi yaşarken; maymunlar konuşan, avlanan ve kendi düzenini kurmuş baskın türdür. Grup kısa sürede dağılır ve astronotlardan George Taylor, insan avlayan maymunların eline düşer. Üzerinde deney yapılması beklenirken Dr. Zaius, Taylor’ın konuşulanları anlayabildiğini ve maymunlar kadar zeki olduğunu fark eder. Ancak bu gerçek, yerleşik inançları ve evrim anlayışını sarsacağı için durumu örtbas etmeye çalışır. İdealist Cornelius ile Dr. Zira ise Taylor’a yardım etmeye karar verir. Taylor, hem arkadaşlarını bulmak hem de esaretten kurtulmak için çıkan kargaşadan yararlanır ve Nova’yla birlikte kaçmaya çalışır. Film, bilimkurgu fikrini toplumsal bir sorgulamayla birleştirir.
